中世ラテン文学 — 国境を越えた学問の共通語

中世ラテン文学は600年頃から1400年頃までを指す。ただし、ここで扱うのは一つの国の文学ではない。

西ローマ帝国は476年に滅んだ。だがラテン語は消えず、フランスでもイングランドでもドイツでも、真面目な内容を書くための言語であり続けた。 つまりここで扱うのは、特定の国に属さない、ヨーロッパ全体の書き言葉の歴史である。

他国の文学史に現れる「ラテン語から離脱する」という主題——デュ・ベレーの宣言、モアが『ユートピア』をラテン語で書いた事実、ダンテの選択——は、すべてこの言語を対象にしている。

なぜ帝国が滅びても言語が生き延びたのか

理由は三つある。

教会。 典礼、神学、教皇庁の文書がラテン語だった。西ヨーロッパの宗教生活の全体がこの言語で動いていた。

大学。 12世紀以降に成立した大学では、講義も討論も論文もラテン語である。パリで学んだイングランド人が、ボローニャで議論できた。国籍を越えた学問共同体が、共通語によって成立していた。

行政と外交。 条約、法令、外交文書。異なる言語圏の間で取り交わす文書に、中立的な言語が必要だった。

注意すべきは、これが死んだ言語ではなかったという点である。中世のラテン語は語彙を増やし、綴りも発音も変化した。古典期のラテン語とは違う、生きて使われる言語だった。 ルネサンスの人文主義者がこれを堕落と見なして古典への回帰を唱えるのは、後の話である。

中世ラテン文学の主な作品

スコラ学は、問いと反論の定型で神学を処理した

アベラールは論理学を武器に神学の問題を扱い、大学の討論の方法を作った。『然りと否』では、権威ある教父の見解が互いに矛盾する事例を並べ、読者に判断を促す。 危険な方法として非難も受けた。弟子エロイーズとの往復書簡が伝わっており、中世の恋愛と知性の記録として読まれてきたが、書簡の真正性については議論がある。

トマス・アクィナスの『神学大全』は、アリストテレスの哲学とキリスト教神学を統合しようとした大著である。問いを立て、反論を挙げ、答え、反論に応じるという定型で膨大な主題を処理する。中世のスコラ学の方法が、最も体系的に現れている。

歴史では、各地の修道院で年代記が書かれた。ベーダの『イングランド教会史』のように、後に国民の歴史の基礎になったものもある。

神学の言語で、酒と恋の歌も書かれていた

中世ラテン語は聖なる言語だけではなかった。

12世紀から13世紀、大学を渡り歩く学生や下級の聖職者が、ラテン語で世俗の詩を作った。主題は酒、賭博、恋愛、聖職者への皮肉である。

19世紀にバイエルンの修道院で発見された写本が『カルミナ・ブラーナ』で、20世紀にオルフが一部を作曲したことで広く知られるようになった。

ラテン語を宗教と学問だけの言語と考えると、この層が見えなくなる。

俗語への交替は、急ではなく緩やかだった

14世紀以降、俗語が書き言葉の地位を奪っていく。

ダンテ・アリギエーリが神曲をイタリア語で書いた（1321年完成）。ただし『俗語論』はラテン語で書いており、皮肉なことにラテン語で俗語の優位を論じている。 チョーサーが英語で書き、ボッカッチョとペトラルカがイタリア語でも書いた。二百年後、デュ・ベレーがフランス語の擁護を宣言する。

だが終わりは急ではなかった。

• モアのユートピアは1516年にラテン語で書かれた
• デカルトは『方法序説』をフランス語で書いたが（1637年）、主著の多くはラテン語である
• ニュートンの『プリンキピア』は1687年にラテン語
• 学名や法律用語には今日まで残っている

学問の言語としては18世紀まで生き続けた。文学の主役の座を降りた後も、二百年以上機能し続けたことになる。

中世ラテン文学が示すのは、言語の寿命