エミール・ゾラ

何をやったか

自然主義を理論化し、実作でも体系を作った。 一八八〇年の『実験小説論』で、小説家は医学者が実験するように人物を条件の中に置き、何が起こるかを観察せよと説いた。

『ルーゴン・マッカール叢書』は一八七一年から一八九三年まで、全二十巻。副題は「第二帝政下の一家族の自然的社会的歴史」で、一族五世代にわたって遺伝と環境の作用を追跡する構想である。オノレ・ド・バルザックの『人間喜劇』の体系構想を引き継ぎ、そこに科学を接ぎ木した。

一八九八年、ドレフュス事件で新聞に大統領宛の公開状を発表した。冒頭の語から「私は弾劾する」と呼ばれる。軍が無実のユダヤ人将校を陥れたと名指しで告発し、名誉毀損で有罪となってイギリスへ亡命した。

自然主義の中心人物である。ただし今日の目で見れば、遺伝理論の部分は科学として支持されていない。 作品はその理論より強かった、というのが一般的な評価である。

「作家が自分の名声を賭けて政治的不正に介入する」という型は、ここで完成した。 サルトルもカミュもこの型の上に立っている。文学者の社会的役割という観点で、文学史を超えた影響を持つ。

日本への影響も大きいが、変形して受け取られた。 島崎藤村・田山花袋らの日本の自然主義は、社会の観察ではなく作者自身の告白へ向かい、私小説を生んだ。同じ名前で呼ばれているが、中身はほぼ逆である。

一九〇二年、自宅で一酸化炭素中毒により死亡した。暗殺説が消えていない。

ジェルミナールが代表作とされる。炭鉱労働の描写と、群衆が一つの生き物のように動く場面が強く、社会小説として今も読める。

『居酒屋』は労働者の言葉をそのまま書いたことで当時批判を浴びた作品で、文体の実験としても読める。

二十巻を通読する必要はない。各巻は独立して読める構成になっている。