ミシェル・ド・モンテーニュ

何をやったか

エセー（初版一五八〇年）を書いた。「エセー」という語はもともと「試み」を意味する。この人物がその語を今日の「随筆」の意味に変えた。

方法が独特である。主題は自分自身で、「私自身が私の書物の素材だ」と冒頭近くで断っている。論を進めて反対の例を並べ、結論を出さずにそのまま置く。 さらに、書き直さずに書き足す。昔の記述を消さずに後年の考えを継ぎ足すため、矛盾がそのまま残っている。

法官を務めた後、三十代で公職を退いて塔の書斎にこもり、死ぬまで増補を続けた。ボルドー市長も務めており、完全な隠遁者ではない。

「自分について書く」という主題の起点にあたる。 この系譜は二百年後のジャン=ジャック・ルソー『告白』へ、さらに19世紀のロマン主義へつながる。通史で述べた「フランス文学は自分自身を素材にし続ける」という筋の出発点である。

書かれた時代を押さえると意味が変わる。宗教戦争の最中である。 一五七二年のサン・バルテルミの虐殺をはじめ、信仰の名のもとに隣人が殺されていた。そのなかで彼は「私は何を知っているか」と問い、断定を留保することそのものを一つの態度として提示した。

実践もしている。ボルドー市長として両派の間を調停し、カトリックでありながらプロテスタント側のナヴァール王アンリとも交渉を持った。

イギリスのベーコンがエッセイの形式を英語圏に持ち込んでおり、ヨーロッパ全体の散文に影響した。

通読するより、目次から気になる章を拾い読みするのに向いている。 章ごとに独立しており、順番に読む必要がない。

「子供の教育について」「食人種について」「経験について」などが入りやすい。「食人種について」は、新大陸の風習を野蛮と決めつける自国の側を問い直す章で、彼の相対化の姿勢がよく出ている。