好色一代男

概要

一人の男が、色事だけで一生を終える話である。全八巻、五十四章。一章が一年にあたり、七歳から六十歳までを順に追う。

主人公世之介は裕福な商家の子として生まれる。七歳で腰元に恋文めいたことを言い、以後、女と関係を持ち続ける。放蕩がすぎて勘当され、諸国を流れ歩き、やがて莫大な遺産を相続してからは名高い遊女を次々に相手にする。六十歳で、女だけが住むという島を目指して船で消える。

関係した相手の数が最後に数字で示される。女三千七百四十二人、男七百二十五人。この数字が物語の締めになっている。

この本には教訓がない。好色の果てに身を滅ぼす話でも、悔い改める話でもない。世之介は最後まで反省しない。罰も救いも与えられずに終わる。

もう一つの特徴が文体である。西鶴はもともと俳諧の人で、短い時間に大量の句を作る興行で知られていた。その速さがそのまま文章に出ている。説明を省き、場面を飛ばし、短い句を畳みかける。 一章が数ページで終わり、次の年に移る。

題名は源氏物語を明らかに意識している。五十四章という数は源氏の五十四帖に合わせたものにあたる。だが中身は正反対で、宮廷の恋を町人の色事に置き換えたパロディになっている。

1682年、大坂で刊行された。当時、町人が金を出して本を買い、娯楽として読む市場がすでに成立していた。

浮世草子という新しい小説の出発点にあたる。

それまで日本の散文は、貴族の物語、軍記、仏教説話、あるいは教訓を説く仮名草子が中心だった。この本は、いま生きている町人の暮らしと欲望を、そのまま材料にした。 遊里の実態、金の使い方、店の名、遊女の格。同時代の読者が知っている世界がそのまま書かれている。

教訓を置かないことが、当時としては新しかった。西鶴は世之介を裁かない。褒めもしない。ただ何をしたかを書いて終わる。 この距離の取り方が、近代になってから写実の先駆として評価された。

文体の影響も大きい。俳諧の呼吸で書かれた散文は、それまでの日本語にないものだった。西鶴はこの後、好色五人女、日本永代蔵、世間胸算用と書き継ぎ、恋・金・世間という町人の主題を一通り扱う。

近代の再発見が、西鶴の評価を決定づけた。明治期、尾崎紅葉ら硯友社の作家が西鶴を手本とし、その文体を真似た。樋口一葉の文章にも西鶴の影響が指摘される。坪内逍遥は『小説神髄』で、西鶴を日本の小説の先例として挙げている。

一方、内容の扱いには時代による差がある。遊里が舞台であり、そこには売られてきた女性がいる。西鶴はその事情も書いてはいるが、批判はしない。現在は、当時の遊里の記録としても読まれる。

巻一。世之介は、京の富商と、名高い遊女だった母のあいだに生まれる。七歳の夏、腰元に対して大人びた言葉を使い、周囲を驚かせる。以後、毎年一つずつ年を取りながら、色事の経験を重ねていく。

八歳で恋文を書き、九歳で人目を忍ぶ手立てを覚え、十一歳で男色を知る。幼い年齢の章が続くが、書き方は淡々としている。

巻二〜四。放蕩が過ぎて、十九歳で父に勘当される。財産を絶たれた世之介は、諸国を流れて歩く。

ここからの数年が、この物語で最も雑多な部分にあたる。身分の高い女から、宿の女、農家の娘、寺の稚児、後家、盲目の女まで、相手が次々に変わる。 世之介自身も、ある時は行商人、ある時は物乞い同然の身なりになる。金がなく、旅の途中で行き倒れかける場面もある。

この部分に、当時の地方の暮らしが大量に書き込まれている。港町、宿場、寺、山村。西鶴自身が各地を歩いた見聞が入っているとみられる。

巻五〜八。三十四歳のとき、父が死んで莫大な遺産が転がり込む。世之介は一転して大尽になる。

以後は遊里の話が中心になる。京の島原、大坂の新町、江戸の吉原。実在の遊女の名が次々に挙がる。 高尾、吉野、夕霧。金にあかせて名高い遊女を身請けし、豪遊し、遊里の作法と格式が細かく描かれる。

この部分は、当時の遊里の案内としても読まれた。どの遊女がどの格か、どう振る舞うのが野暮でないか。読者が知りたがった情報がそのまま入っている。

最終章。六十歳になった世之介は、これまでに関係した女三千七百四十二人、男七百二十五人と記される。

そして世之介は、女護島——女だけが住むという伝説の島——を目指すことを決める。同好の仲間を集め、好色丸と名づけた船に、薬や道具を積み込む。1682年の秋、伊豆から船出する。

その後どうなったかは書かれない。行方は知れない、として物語は終わる。