夏目漱石

原綴

Natsume Sōseki

生没

1867–1916

出身

江戸・牛込馬場下横町（現・東京都新宿区）

本名

夏目金之助

国

日本

時代

近代

生涯

1867年、江戸の名主の家に生まれた。本名は金之助。生まれてすぐ里子に出され、いったん養子になり、養父母の離婚で実家に戻るという複雑な幼年期を過ごした。この出自は、後年の作品の背景として語られることがある。

帝国大学で英文学を学び、松山と熊本で英語教師を務めた。松山での教師体験は、のちに坊っちゃんの下敷きになる。1900年、文部省の命令でイギリスへ留学した。この留学中に神経を病む。英文学を研究しようとして、自分が何を基準に文学を判断しているのかが分からなくなった、という趣旨のことを後に述べている。西洋の尺度を借りているだけではないか、という疑いである。下宿にこもって過ごし、「漱石発狂」の噂が日本に伝わった。

帰国後、東京帝国大学で講義したが、教職には馴染まなかった。1905年、38歳のときに吾輩は猫であるを発表する。作家としては遅い出発だった。1907年には大学の職を辞して朝日新聞社に入社し、以後は専属作家として新聞に小説を連載した。大学教授の地位を捨てて新聞社に入る選択は、当時としては異例である。

1910年、胃潰瘍で大量に吐血し、一時危篤に陥った（修善寺の大患）。死を間近に見たこの経験の後、作品はいっそう内面へ向かう。1916年、胃潰瘍により49歳で死去した。最後の小説明暗は未完のまま残された。

作風

漱石は十年ほどの活動期間に、文体も主題も大きく変えている。出発点の吾輩は猫であると坊っちゃんは、諧謔と勢いで読ませる作品である。猫に人間を観察させ、江戸っ子の教師に啖呵を切らせる、軽快で声に出して読める文章だった。ところが晩年に近づくほど作品は暗くなり、こころでは、友を裏切って恋人を得た男が、その罪を抱えたまま生きられなくなる。

一貫しているのは、「自意識」と「他者との関係」という主題である。近代人は自分の内面を持て余し、他人を信じられず、しかし一人でも生きられない。エゴイズムは他人の性質ではなく自分の中にある、という認識が、後期作品を貫いている。その土台にあるのが「自己本位」という考え方で、これは留学の挫折から出てきたものである。他人（西洋）の尺度で自分を測ることをやめ、自分の側に判断の基準を置く、という立場を指す。

私小説は書かなかった。同時代の主流だった自然主義が作者自身の告白へ向かったのに対し、漱石は虚構を構成して人間の心理を扱った。この立場は当時「余裕派」「高踏派」と呼ばれた。

作品

吾輩は猫である（1905〜06年）

デビュー作である。飼い猫の視点から、教師とその周辺の人間を観察する。俳句雑誌『ホトトギス』に連載され、当初は一回で終わる予定だった。

坊っちゃん（1906年）

江戸っ子の新米教師が四国の中学校で騒動を起こす話で、松山での教師体験が下敷きにある。漱石の作品で最も広く読まれている。

前期三部作三四郎それから門（1908〜10年）は、恋愛と社会のなかで揺れる青年を段階的に描く。

こころ（1914年）

後期の代表作である。友を裏切って恋人を得た「先生」が、罪の意識を抱えたまま生き、明治天皇の崩御と乃木希典の殉死を機に自死を選ぶ。戦後長く高校国語の教科書に採られ、日本人の多くが読んでいる。

明暗（1916年、未完）

最後の作品で、夫婦の心理を細かく追った長篇だが、死により中断された。

文学史における立ち位置と影響

漱石は森鷗外と並んで、近代日本文学の基礎を築いた作家とされる。二人とも西洋を内側から知ったうえで日本語で書いた最初の世代にあたり、しばしば対比される。鷗外が軍医・官僚として体制の内部にいたのに対し、漱石は職を辞して在野の作家になった。

漱石の位置を決めているのは「自己本位」の思想である。近代化とは西洋の基準を受け入れることだった。その基準で自分を測れば、日本人は常に遅れた側になる。漱石はその構図そのものを疑い、自分の側に基準を置き直そうとした。近代日本の知識人が直面した問題を、最も明確に言語化したものとして読み継がれている。

門下からも多くの書き手が出た。芥川龍之介をはじめ、多くの作家が自宅の書斎（漱石山房）に集まった。木曜日に開かれたこの集まりは「木曜会」と呼ばれる。作品は長く千円札の肖像に使われ、今も教科書と文庫の定番であり続けている。著作権保護期間は満了しており、主要作は青空文庫で全文を読める。