森鴎外

原綴

Mori Ōgai

生没

1862–1922

出身

石見国津和野（現・島根県津和野町）

本名

森林太郎

国

日本

時代

近代

生涯

1862年、石見国津和野（現在の島根県）の御典医（藩主に仕える医師）の家に生まれた。本名は林太郎。幼くから漢学とオランダ語を学び、10歳で上京、19歳で東京大学医学部を最年少で卒業した秀才だった。

陸軍軍医になり、1884年から4年間、衛生学を学ぶためドイツに留学した。ベルリンなどで過ごしたこの経験が、生涯の作品の背景になる。帰国直後の1890年に舞姫を発表した。ドイツ留学中の日本人青年と現地の踊り子の悲恋を描いた短篇で、留学体験がそのまま素材になっている。実際に、鷗外を追って一人のドイツ人女性が来日し、まもなく帰国した事実が知られており、作品との関係が長く論じられてきた。

軍医と作家を、生涯どちらも本業として続けた。陸軍軍医としては最高位の陸軍軍医総監まで昇り、日露戦争にも従軍している。同時に膨大な翻訳・小説・戯曲・評論を残した。この二重生活は、近代日本の作家のなかでも例外的である。

1912年、明治天皇の崩御に際して乃木希典が殉死した事件が転機になる。これを機に鷗外は歴史小説へ、さらに「史伝」へと向かった。1922年、60歳で死去。遺言では、位階も称号もつけず「森林太郎」として葬るよう命じている。

作風

鷗外の作品は、大きく三つの時期に分けられる。初期は、留学体験に基づくロマン的な作品である。舞姫をはじめとする「ドイツ三部作」は、文語による格調高い雅文体で書かれた。二葉亭四迷が言文一致（話し言葉に近い文体）に苦闘していた時期に、あえて古典的な文体を選んだ点が特徴になっている。

中期は、現代を舞台にした知的な小説である。『青年』『雁』など。激しい感情より、抑制のきいた明晰な文章が持ち味で、事柄を突き放して眺める視線がある。

晩年に到達したのが「史伝」という独自の形式である。渋江抽斎では、江戸期の一人の医師の生涯を、資料を積み上げて淡々と記述する。筋の面白さも心理描写も意図的に排されており、小説というより考証に近い。自然主義が作者自身の内面告白へ向かった時代に、鷗外は正反対の没個性的な記述へ進んだことになる。近代小説の枠に収まらないこの形式は、独特の達成として評価が高い。

翻訳者としての仕事も大きい。ゲーテ、イプセン、アンデルセンらを日本語に移し、西洋文学を日本へ導入する回路を作った。

作品

舞姫（1890年）

初期の代表作である。ドイツ留学を背景にした悲恋を文語体で描き、出世を取るか愛を取るかで引き裂かれる青年を通して、エリートの内面の弱さを露わにした。

雁（1911〜13年）

高利貸しの妾となった女性のかなわぬ恋を描いた中期の代表作である。

高瀬舟（1916年）

弟を安楽死させた罪で島流しになる男の話で、「安楽死」と「知足（足るを知る）」という二つの主題を短い枠のなかで扱う。教科書にもよく採られる。

渋江抽斎（1916年）

史伝の代表作で、無名の江戸の医師の生涯を徹底した考証で書いたものである。

文学史における立ち位置と影響

鷗外は夏目漱石と並んで、近代日本文学の基礎を築いた作家とされる。二人とも国費で西洋に留学し（鷗外はドイツ、漱石はイギリス）、西洋を内側から見たうえで日本語で書いた最初の世代にあたる。

ただし二人の方向は対照的だった。漱石が近代人の内面の苦悩へ向かったのに対し、鷗外は感情を抑え、対象を突き放して描く方へ向かった。軍医・官僚として体制の内部に身を置き続けた点も、職を辞して在野の作家になった漱石と対をなす。

後進への影響では、史伝の位置が大きい。事実に淫せず、対象への距離を保ったまま人間を描くこの方法は、後の歴史小説や評伝の書き手にとって一つの規範になった。明晰で無駄のない文章は、日本語の近代的な散文の一つの完成形とされる。著作権保護期間は満了しており、主要作は青空文庫で全文を読める。