ヴェニスに死す

原題

Der Tod in Venedig

作者

トーマス・マン

成立

1912

国

ドイツ

時代

20世紀前半

概要

1912年に発表された中篇小説である。トーマス・マンの代表的な中篇の一つにあたる。

主人公グスタフ・フォン・アッシェンバハは、老境にさしかかった高名な作家である。厳格な自己規律によって、大きな仕事を成し遂げてきた。その生は、意志と克己によって支えられている。 ある日、旅への衝動に駆られ、ヴェネツィアへ向かう。

滞在先のホテルで、アッシェンバハは、ポーランド人の一家が連れた美しい少年タッジオを見る。その完璧な美しさに、しだいに心を奪われていく。声をかけることもなく、ただ遠くから眺め、後を追う。厳格に自己を律してきた作家が、抑えていた陶酔と欲望に、静かに呑み込まれていく。

やがて、町にコレラが忍び寄る。当局はそれを隠蔽する。アッシェンバハは、危険を知りながら、少年のいる町を去ることができない。老いを恥じ、化粧まで施して若作りをする。そして、病に冒され、浜辺で少年を見つめながら死ぬ。

執筆の背景には、トーマス・マン自身の体験がある。1911年、マンは実際にヴェネツィアに滞在し、ホテルでポーランド人の一家と、その美しい少年を見ている。この体験が、作品の直接の素材になった。モデルとなった少年は、後に実在が確認されている。

主人公アッシェンバハには、複数のモデルが指摘される。老いてなお創作に打ち込む作家という造形には、作曲家グスタフ・マーラーの印象が反映されているとされる。マーラーは、この作品の執筆中に死去しており、主人公の名「グスタフ」は、そこから取られたとみられる。

作品には、古代ギリシアの思想が織り込まれている。とりわけプラトンの饗宴や『パイドロス』の美をめぐる議論が下敷きにある。美しいものへの愛が、より高い美の観照へ至る道であると同時に、破滅への誘惑でもあるという両義性が、この作品の核心にある。

文学史における評価と影響

芸術家小説の代表作とされる。芸術家という存在の市民社会からの逸脱と、その危うさを主題にする。トーマス・マンの生涯を貫く主題——芸術と生、規律と陶酔の対立——が、この作品で最も凝縮した形をとる。

思想の枠組みとして、ニーチェのアポロ的なものとディオニュソス的なものの対立が用いられている。アポロ的なものは、秩序、形式、理性を、ディオニュソス的なものは、陶酔、混沌、生の衝動を表す。アッシェンバハは、アポロ的な規律によって生きてきた人物が、ディオニュソス的な陶酔に呑み込まれて滅びる。この構図が、作品全体を支えている。

美と死の結びつきも、この作品の主要な主題である。完璧な美は、生の充実であると同時に、死への誘惑でもある。少年の美しさは、疫病の漂う退廃の町と重なり合い、美の観照が、そのまま死へと導く。美を極限まで求めることが、破滅と一つになるという認識が、ここにある。

同性愛の主題も、この作品を特徴づける。老作家の少年への愛は、当時、公然と扱うことの難しい主題だった。マンは、それを古代ギリシアの美の理想と結びつけることで、直接の描写を避けながら、抑圧された情熱の高まりを描いた。マン自身の内面との関わりも、後年、日記の公開によって論じられるようになった。

映画化が名高い。1971年、ルキノ・ヴィスコンティ監督の作品は、主人公を作曲家に置き換え、マーラーの音楽を用いて、退廃と美を映像化した。

日本でも訳が複数ある。短く、マンの中篇の中でも最もよく読まれる作品の一つである。

あらすじ

作家アッシェンバハは、ミュンヘンで、散歩の途上、墓地のそばで異様な風貌の旅人を見かける。その姿に触発され、遠い南国への旅への抑えがたい衝動を覚える。長年、意志の力で創作に打ち込んできた作家が、突然、逃避への渇望に襲われる。

旅に出たアッシェンバハは、いくつかの土地を経て、ヴェネツィアへ至る。潟に浮かぶこの町は、美しくも、どこか退廃と死の気配を漂わせている。ホテルに落ち着いたアッシェンバハは、食堂で、ポーランド人の貴族の一家を見る。その長男の少年タッジオは、古代ギリシアの彫刻を思わせる、完璧な美しさを備えている。アッシェンバハは、この美に打たれる。

日を追うごとに、アッシェンバハは少年に心を奪われていく。海辺で少年が遊ぶさまを眺め、その姿に古代の美の理想を見る。当初、それは芸術家の美への清らかな観照のように装われる。だが、その感情は、抑えがたい情熱へと変わっていく。アッシェンバハは、町を歩く少年の後をつけるようになる。言葉は一度も交わされない。

町には、異変が起きている。異臭が漂い、消毒の匂いがする。当局は否定するが、コレラが広がりつつある。観光客への影響を恐れ、町は真実を隠蔽している。アッシェンバハは、危険を察する。このことを少年の一家に告げ、町を去るよう促せば、自分も少年から離れることになる。 だが、アッシェンバハは告げない。少年のそばにとどまることを選ぶ。

規律の人だったアッシェンバハは、自制を失っていく。理髪師に若作りを勧められ、白髪を染め、頬に紅をさす。老いを隠し、少年の目に映る自分を飾ろうとする。かつて軽蔑していた、若作りの老人そのものになる。 夢の中で、陶酔と混沌の神ディオニュソスの祭りに参加する幻を見る。理性と秩序が、崩壊する。

コレラは町に蔓延する。アッシェンバハも病に冒される。ある午後、浜辺の椅子に座り、海辺で遊ぶタッジオを眺める。少年が、水平線の彼方を指し示すように見える。アッシェンバハは、その姿を追うように、椅子の中で崩れ落ちる。その死は、まもなく人々に知られる。