ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ

何をやったか

活動の範囲が異常に広い。 詩、小説、戯曲に加え、色彩論や植物学などの自然科学の著作も残し、ヴァイマル公国の政治にも参与した。

若きウェルテルの悩み（一七七四年）は、報われない恋の末に自殺する青年を書いた書簡体小説である。ヨーロッパ全土で熱狂的に読まれ、主人公の服装を真似る流行が起き、自殺の連鎖が起きたとも言われる。 ただしこの「ウェルテル効果」の実態については検証が必要である。

ファウストは、第一部が一八〇八年、第二部が死の翌年の一八三二年に刊行された。構想から完成まで六十年近くをかけている。 知識に絶望した学者が悪魔と契約する話だが、第二部は寓意的で難解である。

ヴィルヘルム・マイスターの修業時代は、主人公が経験を通じて成長する構造をとり、教養小説（ビルドゥングスロマン）の型を確立した。

ドイツ文学を国際的な位置に押し上げた。 それ以前のドイツ語文学はヨーロッパの周辺にあったが、ゲーテ以後は中心の一つになる。

フリードリヒ・シラーとともにヴァイマル古典主義を形成した。ここで注意が要るのは、この「古典主義」はフランス17世紀の古典主義とは別物だという点である。時期も百年以上ずれ、規則の体系も異なる。同じ訳語が当てられているために混同されやすい。

初期の若きウェルテルの悩みは疾風怒濤（シュトゥルム・ウント・ドラング）の代表作で、感情の噴出を肯定する点でロマン主義の先駆にあたる。だが後にゲーテ自身はロマン主義と距離を取った。一人の作家の中で立場が変わっているため、単純な分類は成立しない。

「世界文学」という概念を提唱したことでも知られる。

若きウェルテルの悩みが短く、感情が直接的で、当時の熱狂の理由が体感できる。

ファウストは第一部だけなら読み通せる。第二部は寓意が積み重なり、註なしでは難しい。 全体を読破することを目標にしないほうがよい。