ヘロドトス

原綴

Ἡρόδοτος

生没

前484頃–前425頃

出身

ハリカルナッソス（小アジア南西部・現トルコのボドルム）

国

ギリシャ

時代

古典期

生涯

前484年頃、小アジア南西部のハリカルナッソスに生まれた。当時この地はペルシア帝国の支配下にあり、ギリシャ人とペルシア人が入り混じる土地だった。二つの世界の境目で育ったことが、後の仕事の背景にある。

若い頃、政争に巻き込まれて故郷を離れた。以後、各地を長く旅している。エジプト、黒海沿岸、メソポタミア、そしてギリシャ本土。その足で見たものと、現地で聞いた話が、著作の材料になった。

晩年はアテナイと親しく交わり、その後、南イタリアにアテナイが建てた植民市トゥリオイに移り住んだ。『歴史』はそこで書き上げられたと考えられている。前425年頃に死去した。正確な晩年は分かっていない。

作風

ヘロドトスが書いた『歴史』の主題は、ギリシャとペルシアが戦ったペルシア戦争である。なぜ両者が戦うことになったのかを、その原因までさかのぼって説明しようとした。出来事をただ年代順に並べるのではなく、原因を探るという姿勢が、それ以前の記録と違う。

書き方は脱線が多い。ペルシア戦争を語る途中で、話に出てきた民族や土地の話へ長々と逸れる。エジプトの風習、スキタイ人の暮らし、各地の言い伝え。この脱線こそが、当時の地中海世界の姿を伝える資料になっている。本筋より脇道のほうが分量が多いほどである。

伝聞をそのまま記す態度も特徴である。ヘロドトスは、自分が信じられない話でも、人がそう語っていたなら書き留める、という方針をとった。金を掘る巨大な蟻の話のような、明らかな作り話も含まれる。だが「私はこう聞いた、信じるかどうかは別だ」と断ったうえで書く。事実の確定より、伝わっている話を残すことを優先した。

一方で、複数の説を並べて比較する場面もある。同じ出来事について異なる説明があるとき、両方を示して、どちらがありそうかを論じる。この検証の手つきが、後に歴史記述の方法として受け継がれた。

作品

『歴史（Ἱστορίαι）』が唯一の著作である。全9巻。後代の編者が、詩の女神ムーサ（ミューズ）の数にちなんで9つに分けた。

前半は、ペルシア帝国がどう大きくなったか、周辺の民族はどういう人々かを、地域ごとに語る。エジプトを扱う第2巻はとくに長く、ナイルの氾濫やミイラ作りの手順まで書き込まれている。

後半で、ペルシアとギリシャの戦争が本題になる。マラトンの戦い、テルモピュライでのスパルタ王レオニダスの玉砕、サラミスの海戦。大帝国がギリシャの小さな都市国家連合に敗れるまでが描かれる。

日本語では全訳がある。長いので、エジプトの巻やサラミスの海戦など、関心のある部分から読む形が現実的である。

文学史における立ち位置と影響

「歴史の父」と呼ばれる。古代ローマの文人キケロがそう呼んだことによる。「historia」というギリシャ語は本来「探究」を意味したが、ヘロドトスがそれを過去の出来事を調べて書く営みに使ったことで、今日の「歴史」という語につながった。

同時代のトゥキュディデスとしばしば対比される。トゥキュディデスは伝聞や神話を排し、確認できる事実だけを厳密に書こうとした。それに比べるとヘロドトスは作り話も逸話も分け隔てなく載せる。この態度は古代から批判もされ、「嘘の父」と呼ばれたこともある。だが、そのおかげで当時の民族誌・地理・風俗の膨大な記録が残った。二人は歴史記述の二つの型を作ったことになる。

物語としての面白さでも読まれてきた。逸話が豊富で、人間の運命の浮き沈みを繰り返し扱う。栄えた者が没落する、という主題が全体を貫いており、単なる記録を超えた読み物になっている。

日本での受容は、ギリシャ史・西洋古典への関心のなかで進んだ。西洋の歴史記述の出発点として紹介されている。