学問芸術論

作者

ジャン=ジャック・ルソー

成立

1750

国

フランス

時代

18世紀

概要

学問と芸術の進歩が人間を堕落させたと論じた、逆説的な論文である。

ルソーは、社会契約論やエミールで知られる、十八世紀を代表する思想家である。この『学問芸術論』は、その彼が、思想家として、初めて世に出た、記念すべき論文にあたる。 ディジョンのアカデミーの懸賞論文に応募し、一等を獲得した。

懸賞の問いは「学問と芸術の復興は、道徳を純化するのに役立ったか」というものだった。当時の常識では答えは明らかに「イエス」だった。学問と芸術が進歩すれば、文明は栄え、人間も、より良くなる、と誰もが、信じていた。

だがルソーの答えは衝撃的な「ノー」だった。

ルソーはこう論じる。学問と芸術の進歩は人間の道徳を高めるどころか、かえってそれを堕落させた。文明が発達するにつれ、人々は、虚飾と見栄と偽りを身につけた。素朴で正直だった人間は、洗練されるにつれ、腐敗していった。「われわれの精神は、学問と芸術が、完成に近づくにつれて、腐敗した」。

文明が人間を堕落させたという、この逆説的な主張は、大きな反響を呼び、ルソーのその後の思想のすべての出発点となった。

文学史における評価と影響

ルソーの思想の出発点をなす論文であり、近代文明批判の先駆的な達成とされる。

この論文の衝撃は進歩への信仰を真っ向から否定した点にある。十八世紀は啓蒙の時代であり、理性と学問の進歩が、人類を幸福へと導くと信じられていた。ルソーはその時代の大前提に異を唱えた。 文明の進歩は、道徳の進歩を意味しない。むしろその逆である、と。

主題は文明による、人間の堕落である。ルソーによれば、人間は、本来、素朴で善良である。だが学問や芸術に彩られた文明社会は、人間に虚飾や、偽りや、不平等をもたらし、その自然な善良さを腐敗させた。 この「自然な人間」対「堕落した文明」という対立はルソーの生涯の思想の根本をなす。

後の著作への展開が明確である。この論文で提起された、文明批判の主題は、人間不平等起源論で社会の不平等の起源の分析へと深められる。そしてエミールの自然な教育論、社会契約論の理想の社会の構想へと発展していく。ルソーのすべての思想の種子が、ここにある。

この常識に逆らう大胆な主張は、当時、激しい論争を巻き起こした。それはルソーを一躍、時代の最も注目される思想家へと押し上げた。 近代文明への懐疑という、今日にまで通じる主題をいち早く提起した、記念碑的な論文である。

内容

『学問芸術論』はルソーが、ディジョンのアカデミーの懸賞論文に応募して、書いた論文である。この一等入選によって、ルソーは、思想家として、世に認められた。

懸賞が掲げた問いはこうだった。「学問と芸術の復興は、道徳を純化するのに貢献したか、それとも、堕落させたか」。

当時の啓蒙の時代の常識では、この問いへの答えは、決まっていた。ルネサンス以来の学問と芸術の復興は、人間を無知と迷信から解放し、文明を栄えさせた。 それは、明らかに道徳をも、高めたはずだ、と。

だがルソーの書いた答えは、その常識を覆すものだった。

ルソーは断言する。学問と芸術の進歩は人間の道徳を純化するどころか、かえって堕落させた、と。

ルソーはその理由を論じていく。

人間は本来、素朴で正直で善良な存在だった。だが文明が発達し、学問や芸術が、栄えるにつれて、人々は、変質していった。洗練された社交の作法は、人々に本心を隠すこと偽りの礼儀を教えた。学問は無用な議論と傲慢を生んだ。芸術は贅沢と虚栄をあおった。「われわれは、外見だけは、立派になったが、その内面は、腐敗していった」。

ルソーは歴史をふりかえる。素朴で質実だった、古代の都市国家(スパルタや、初期のローマ)は、強く、徳が高かった。だが学問と芸術が爛熟した文明(アテネや、末期のローマ)は、華やかである一方で退廃し、腐敗し、やがて滅んでいった。文明の華やかさはしばしば道徳の堕落のしるしなのである。

ルソーはこうして「自然のままの素朴な人間」の善良さと「学問と芸術に彩られた、文明社会の人間」の腐敗とを鋭く、対比する。文明は進歩ではなく、堕落だった、と。

この時代の進歩への信仰に真っ向から異を唱える主張は、発表されるや、大きな反響と激しい論争を巻き起こした。

そしてこの文明が人間を堕落させたという逆説は、ルソーのその後のすべての思想の出発点となった。近代文明への深い懐疑をいち早く表明したこの論文は、ルソーという、巨大な思想家の記念すべき第一歩となっている。