伊勢物語

概要

短い話が百二十五並んでいる本である。一段はたいてい数行から半ページで、いずれも「昔、男ありけり」といった書き出しで始まる。

各段の中心には和歌がある。どういう状況でその歌が詠まれたかを散文で説明し、歌を置く。これで一段が終わる。この形式を歌物語という。歌が先にあり、後から事情を語る話が付いたとみられている。

主人公は名前を持たない。ただ「男」とだけ書かれる。だがこの男は在原業平だと、古くから読まれてきた。 実際に業平の歌が多数使われており、書かれている出来事も業平の経歴に重なる。

内容は恋が中心である。しかもかなり際どい。手の届かない身分の女との駆け落ち、伊勢の斎宮との一夜、天皇の后となる女との過去。当時の宮廷で口にできないことが、名前を伏せた形で語られている。

同時に、恋以外の段もある。東国へ下る旅、友との別れ、年老いた母の歌、狩りの供の話。業平の生涯をたどるように並んでいるが、順序はきれいには揃っていない。

成立の事情は分かっていない。作者不明で、一度に書かれたものでもない。業平の歌集がもとになり、そこに話が加えられ、さらに別人の歌が混ざり、少しずつ膨らんでいったとみられる。題名の由来も定説がない。

源氏物語と並んで、平安文学の中で最も広く読まれてきた作品である。

まず、源氏物語がこの作品を前提にしている。光源氏の造形には業平の影があり、作中で人物がこの物語に言及する場面もある。恋を主題にした物語という型を、この作品が先に作った。

和歌の世界では、これを読んでいないと歌が詠めなかった。「東下り」「筒井筒」「芥川」といった場面が共有の教養になり、それを踏まえた歌が繰り返し詠まれた。中世には注釈書が大量に作られ、秘伝として伝授される対象にもなった。

能・浄瑠璃・歌舞伎にも素材を供給した。「井筒」「杜若」といった能の演目はこの物語から作られている。

業平という人物像を作ったのも、この作品である。実在の業平がどういう人物だったかは、実のところよく分からない。美男で、身分を越えて恋をし、都を追われて東へ下る風流人という像は、この物語が定着させたものにあたる。

構成の面では、短い断片を並べて一人の生涯を浮かび上がらせるという方法が注目される。長い筋を作らず、場面だけを積む。この作り方は、後の連作や、断片で構成される作品に受け継がれた。

初段。元服したばかりの男が、奈良の春日の里へ狩りに出る。そこで美しい姉妹を垣間見る。男は着ていた狩衣の裾を切り、そこに歌を書いて贈る。若さゆえの大胆な振る舞いを、みやびだと結ぶ。

第六段「芥川」。男が、長く思い続けていた高貴な女を盗み出して逃げる。芥川のほとりで、女が草の上の露を見て「あれは何」と尋ねる。男は答える余裕がない。雷雨になり、荒れた蔵に女を入れて外で見張っていると、夜のうちに鬼が女を一口で食ってしまう。 男は地団駄を踏んで泣く。

この段には注が付いている。実際には鬼ではなく、女の兄たちが取り返しに来たのだ、という説明である。女は後に天皇の后となる二条の后だったと示唆される。

第九段「東下り」。都にいられなくなった男が、東国へ下る。三河の八橋で、かきつばたの五文字を各句の頭に置いて歌を詠む。一行は乾飯の上に涙を落とす。

駿河の宇津の山では、細く暗い道で修行者に出会い、都への文を託す。富士山を見て、五月なのに雪が積もっているのを驚く。

隅田川の渡しで、白い鳥を見る。船頭に尋ねると「都鳥」だという。名にし負はばいざ言問はむ都鳥わが思ふ人はありやなしやと。 これを聞いて舟の中の者が皆泣く。

第二十三段「筒井筒」。幼なじみの男女が、井戸の囲いのそばで背比べをして遊んでいた。成長して互いを意識し、やがて結婚する。

だが女の親が死に、暮らしが苦しくなる。男は河内に新しい女を作って通うようになる。それでも妻は嫌な顔をしない。男は疑い、出かけるふりをして隠れて見る。妻は美しく化粧をして、風が吹けば沖の白波が立つあの山を、いま夜中に越えているのだろうか、と歌を詠む。男は河内へ行かなくなる。

第六十九段「伊勢」。男が狩りの使いとして伊勢へ行く。その地の斎宮——天皇の名代として神に仕える、犯してはならない身分の女——と一夜を過ごす。夜明けに歌が交わされるが、下の句が書かれていない。男が続きを詠んで返す。そして再び会うことはない。

第八十四段。老いた母から、いよいよ会いたいという歌が届く。男は返す。世の中に去らぬ別れのなくもがな千代もといのる人の子のため。 死という避けられない別れがなければよいのに、親に長生きしてほしいと祈る子のために。

最終段。男が病んで死のうとしている。つひにゆく道とはかねて聞きしかど昨日今日とは思はざりしを。 いつかは行く道だと聞いてはいたが、それが昨日今日のこととは思わなかった。この歌で物語は終わる。