若山牧水

生涯

1885年、宮崎県の山村に医師の子として生まれた。早稲田大学に学び、在学中から歌を発表する。1910年の歌集『別離』が評判を呼び、歌人としての地位を確立した。

生涯を通じて旅を重ねた。各地を歩き、その土地の自然と、旅先の孤独を歌に詠んでいる。酒を深く好み、一日に一升を飲んだと伝えられる。歌誌『創作』を主宰して多くの歌人を育てた。

晩年は静岡県沼津に移り住み、この地の松林が伐採されようとしたとき、反対して保存を訴えた。1928年、43歳で没している。肝硬変だった。

歌は平明で、声に出したときの調べのよさが際立つ。難しい語や込み入った技巧を用いず、旅の途中で目に映ったもの、心に浮かんだ感情を、そのまま歌にした。

「白鳥はかなしからずや空の青海のあをにも染まずただよふ」——白鳥は悲しくないのだろうか、空の青にも海の青にも染まらずに漂っている、という歌である。青の中に白がひとつ浮かぶ情景が、そのまま孤独の像になっている。

酒の歌も多い。「白玉の歯にしみとほる秋の夜の酒はしづかに飲むべかりけり」は、その代表として知られる。

歌集『別離』（1910年）で世に出た。ほかに『路上』『死か芸術か』『みなかみ』など、生涯に十数冊の歌集を刊行し、約7000首を残している。

旅の紀行文も多く書いた。歩いて土地を見て回り、その体験がそのまま歌の源になっている点で、作品と生活が分かちがたい歌人である。

牧水は、正岡子規以後の近代短歌が、斎藤茂吉らの写生を軸とする流れと、与謝野晶子らの浪漫的な流れに分かれていく中で、そのどちらにも収まらない位置を占めた。自然と旅の抒情を、平明な調べで詠み続けたのである。

その分かりやすさから、近代の歌人の中でも特に広く読まれた。学校教育や歌碑を通して作品が普及し、短歌に親しむ入口となってきた。専門的な革新よりも、詠むこと自体の楽しさを広く伝えた歌人といえる。