桜の森の満開の下

概要

満開の桜の森の下には、恐ろしい何かがある——その恐怖と、美しく残酷な女に憑かれた男の破滅の物語である。短篇にあたる。

昔、鈴鹿峠に、一人の山賊が住んでいた。旅人を襲い、殺して身ぐるみを剝ぐ、荒くれ者である。この山賊が、ただ一つ怖れるものがあった。満開の桜の森の下を歩くことである。 桜が満開の下に来ると、なぜか、気が狂いそうな不安に襲われる。

ある日、山賊は、旅人を殺し、その連れの美しい女を我が物にする。女は、恐ろしく美しく、そして恐ろしく残酷だった。女は、山賊に、次々と難しい望みを言いつける。「あの女の首を持ってこい」「この首と、あの首を並べて遊びたい」—— 女は、斬り取られた生首を、まるで人形のように弄んで、遊ぶことを好む。

山賊は、女の言うままに、都へ出て、人を殺し、首を集めてくる。残酷な女に憑かれ、心を奪われ、男は、いよいよ深く血にまみれていく。

やがて、山賊は、女を背負って、あの満開の桜の森の下を通ることになる。そのとき、背中の女が、恐ろしい鬼に変わる。山賊は、鬼と化した女の首を、無我夢中で絞め殺す。だが、我に返ると、そこにいたのは、もとの美しい女だった。

そして、女の骸を抱いた山賊自身も、桜の花びらとともに、消えてしまう。

坂口安吾の代表作であり、日本の幻想文学の傑作とされる。戦後まもなく発表された。

主題は、美の底にある恐怖と孤独である。満開の桜は、日本では美の象徴とされる。だが安吾は、その美しさの底に、人を狂わせる恐ろしい虚無を見た。 「桜の下には死体が埋まっている」という、後に広く知られる感覚を、安吾は文学的に定着させた。

残酷な女は、この虚無の化身にあたる。美しく、そして人の命を花のように弄ぶこの女は、男を破滅へと導く。美への陶酔が、そのまま破滅へ通じる。 男が最後にたどり着くのは、満開の桜の下の、絶対の孤独である。

安吾の思想との関わりも深い。安吾は『堕落論』で、人は堕ちきることでしか救われない、と説いた。この作品の山賊もまた、美と残虐に堕ちきった果てに、桜の下の虚無と一つになる。 華やかな美の下に潜む、生の孤独と虚しさが、この物語の核心である。

幻想的で象徴的な作風により、この作品は繰り返し映像化・舞台化されてきた。とりわけ、満開の桜の下という美しくも不気味なイメージは、後世の多くの表現者に影響を与えている。

安吾の、俗世の醜さを見据えたリアリズムとは対照的な、幻想と象徴の側面を代表する一篇にあたる。

昔、まだ人の少なかった頃。鈴鹿峠の山中に、一人の山賊が住んでいた。峠を越える旅人を襲っては、殺し、金品を奪う、荒々しい男である。何人もの女房を、さらってきては、山に囲っていた。

この乱暴者の山賊にも、ただ一つ、怖れるものがあった。満開の桜の森の下を歩くことである。

桜が満開になると、その花の下には、なんとも言えない、気の狂うような静寂と不安が満ちる。山賊は、その下を通ると、そぞろに寂しくなり、恐ろしくなって、走って逃げ出さずにはいられなかった。なぜ怖いのか、自分でも分からなかった。

ある日、山賊は、いつものように、峠を越える夫婦連れを襲う。夫を殺し、その妻を、新しい女房にしようと、山へ連れ帰る。

その女は、この世のものとも思えぬほど、美しかった。

だが、女は、美しいだけではなかった。恐ろしく、わがままで、残酷だった。 女は、山賊がすでに囲っていた何人もの女房たちを、「醜い」と言って、一人残らず斬り殺させる。ただ一人、足の悪い女だけを、下女として残した。

女は、山賊に、都へ連れて行けとせがむ。 山賊は、女に言われるまま、都に家を構える。

そして、都で、女の恐ろしい遊びが始まる。女は、山賊に、夜な夜な、人を殺して、その生首を持ち帰らせる。

女は、持ち帰られた生首を、まるで人形のように扱う。美しい姫君の首、公家の首、坊主の首。それらを並べ、着物を着せ替え、恋をさせ、戦をさせ、殺し合わせて、遊ぶ。斬り取られた首が、女の手の中で、残酷なおままごとを演じさせられる。 女は、それに、この上なく満足する。

山賊は、この残酷な女に、すっかり心を奪われている。女のためなら、いくらでも人を殺す。だが、その一方で、山賊は、次第に、都の暮らしと、この血なまぐさい遊びに、疲れ、虚しさを覚え始める。山賊は、山が恋しくなる。

ついに、山賊は、女を連れて、山へ帰る決心をする。女も、山賊に背負われて、山へ戻ることを承知する。

山賊は、女を背負い、山道を登っていく。そして、その道は、あの満開の桜の森の下を通っていた。

桜が、満開だった。花びらが、しんしんと降りしきる。

その花の下に入ったとき、山賊の背中の女が、突然、恐ろしい形相の鬼に変わった。 顔は醜く歪み、口は耳まで裂けている。鬼は、山賊の首を、絞め殺そうとする。

山賊は、無我夢中で、背中の鬼を振り落とし、その首を、両手で締め上げる。 鬼は、もがき、そして、動かなくなる。

だが、山賊が、我に返って見ると——そこに死んでいたのは、鬼ではなく、あの美しい女だった。 山賊は、自分の手で、愛した女を絞め殺してしまったのである。

山賊は、冷たくなった女の骸を、かき抱く。そして、女の顔の上に散った花びらを払おうとして、その手を、女の顔に触れた、その瞬間。

山賊の姿は、掻き消えてしまった。後には、花びらだけが、散り続けていた。

満開の桜の森の下には、ただ、冷たい虚空と、しんとした静寂だけが、残されていた。